Le format d'image tel qu'il est défini au cinéma ou en DVD correspond à un rapport entre la largeur et la hauteur de l'image. Par exemple, quand on dit qu'une image au format 1.85:1 cela signifie que pour une hauteur de 1, la largeur est de 1,85.

La plupart des films sont tournés sur une pellicule 35 millimètres, même si avec les technologie actuelle les tournages sur caméra numérique voire en haute définition se multiplient. Suivant le format de l'image au moment du tournage, celle-ci aura un ratio différent. A l'origine, les caméras ne filment qu'une image "carrée", correspondant au 1.33:1. Puis l'Académie Américaine des Arts et Sciences du Cinéma (l'AMPAS) définit un nouveau format, appellé Academy, et qui correspond à un ratio de 1.37:1. C'est devenu le standard des images dites en "plein écran". A la télévision, on parle de 4/3, mais le format équivaut à un format cinéma 1.33:1.

Le format 1.33:1, ou 4/3

Le format 1.66 est un autre format cinéma standard. Il se rapproche du format télévisuel dit 16/9, qui équivaut à un rapport de 1.78:1. La plupart des oeuvres pour la télévision (téléfilms, séries) sont tournés dans ce format.

Le format 1.66:1

Le format 1.78:1, ou 16/9

Le format 1.85 est sans doute le plus répandu, et peut être obtenu de deux façons au moment du tournage. Soit toute la pellicule est impressionnée (l'équivalent d'une image 1.33:1), le cadreur pouvant grâce à des repères sur le viseur choisir la portion de l'image qui entrera dans le cadre en 1.85:1, soit deux caches sont placés devant la fenêtre d'impression pour boucher définitivement les zones non souhaitées. La première solution à l'avantage de pouvoir fournir si besoin une version plein écran du film, sans qu'il y ait besoin de recourir au pan and scan.

Le format 1.85:1

Le format 2.35:1, parfois appelé CinemaScope ou Panavision, correspond à l'image la plus large, avec présence de deux bandes noires en haut et en bas de l'écran de télévision. Les bandes noires aident à ne perdre aucune information dans la largeur de l'image.

Le format 2.35:1

Image aux formats 1.33:1, 1.78:1 et 2.35:1

Image aux formats 1.33:1, 1.78:1 et 2.35:1